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수해로부터 아이들을 지키는 랜드셀 개발！ 안경 케이스 등 안경 제품을 제작하는 주식회사 사카에상회

그런 사카에상회의 제품 가운데서도 특히 주목하고 싶은 것이, 물에 뜨는 랜드셀 ‘우쿠란®’입니다. 약 4년에 걸친 연구 끝에 완성된 것이 바로 ‘우쿠란®’입니다.

1948년 창업한 주식회사 사카에상회(栄商会)는 안경 케이스와 안경 클로스 등 안경 관련 오리지널 제품을 주력으로 취급하고 있는 회사입니다.

그런 사카에상회의 제품 가운데서도 특히 주목하고 싶은 것이, 물에 뜨는 랜드셀 ‘우쿠란®’입니다.

동일본대지진 당시 마음 아파한 한 사람으로부터 “아이들을 수해로부터 지킬 수 있는, 물에 뜨는 랜드셀을 만들어 달라”는 요청을 계기로, “섬유를 다루는 회사로서 못 할 일은 없다”는 신념 아래 랜드셀 개발에 착수하게 되었습니다.

약 4년에 걸친 연구 끝에 완성된 것이 바로 ‘우쿠란®’입니다.

이번 기사에서는 하마마쓰시 주오구 고다치초에 위치한 주식회사 사카에상회를 소개해 드립니다.

사카에상회의 역사

1948년에 창업한 주식회사 사카에상회.

초대 대표인 요시자와(吉澤) 씨가 엔슈 지역의 특산 섬유인 ‘벳친(別珍)’을 사용한 안경 닦이의 제조·판매를 시작한 것이 사카에상회의 출발점입니다.

당시 안경 렌즈는 유리가 주류였으며, 안경 닦이로는 면 벳친 소재가 널리 사용되고 있었습니다.

창업 초기에는 안경 닦이 제품으로 시작한 사카에상회는, 점차 안경 케이스 등 다양한 안경 관련 상품으로 라인업을 확장해 왔습니다.

현재는 안경 관련 상품뿐만 아니라, 고객이 기획을 반입하는 형태의 주문 제작에도 적극적으로 대응하며 폭넓은 고객 니즈에 부응하고 있습니다.

물에 뜨는 랜드셀 ‘우쿠란®’의 개발 배경 ― 동일본대지진

안경 관련 상품에서 출발한 사카에상회는 현재 요시자와 다카시(吉澤隆) 씨가 대표를 맡고 있으며, 고객이 기획을 반입하는 프로젝트에도 적극적으로 대응하고 있습니다.

그중 하나가 바로 물에 뜨는 랜드셀 ‘우쿠란®’입니다.

2011년 동일본대지진 당시, 많은 아이들이 쓰나미의 희생이 되었습니다.

“같은 비극을 반복하지 않기 위해, 물에 뜨는 랜드셀을 만들고 싶다”는 거래처의 제안으로 랜드셀 개발을 시작하게 된 사카에상회.

처음에는 샘플 제작만 할 예정이었지만, 의뢰자가 여러 회사에서 제작을 거절당해 왔다는 사정을 알게 되었고, 사카에상회가 중심이 되어 제품화를 위한 협력 체제를 구축하게 되었습니다.

2018년부터 개발이 시작되어 코로나19로 중단된 시기도 있었지만, 약 4년에 걸친 개발 끝에 ‘우쿠란®’이 완성되었습니다.

사진 출처: 주식회사 사카에상회 공식 홈페이지

물에 뜨는 랜드셀 ‘우쿠란®’의 특징

‘우쿠란®’의 덮개 부분에는 수영용 보조기구인 비트판과 동일한 소재의 우레탄이 내장되어 있습니다.

우쿠란®을 멘 상태에서 덮개를 머리 위에서 배 쪽으로 돌려 고정하면, 몸을 감싸는 형태의 구명조끼 역할을 하게 됩니다.

사진 출처: 주식회사 사카에상회 공식 홈페이지

또한 덮개 안에 들어 있는 우레탄의 비중을 계산해 설계했기 때문에, 우쿠란®을 착용하면 소재의 특성상 자연스럽게 위를 향하게 되어 등을 대고 누운 자세로 얼굴을 수면 위에 내밀고 뜰 수 있습니다.

파도 등에 대비해 복부 벨트와 허벅지 벨트로 단단히 고정할 수 있도록 설계되어, 쉽게 벗겨지지 않도록 한 점도 특징입니다.

구조가 단순해 아이들도 쉽게 사용할 수 있도록 만들어졌다고 합니다.

또한 위급한 상황에서는 랜드셀 덮개 양쪽에 달린 끈을 잡아당기면 방재용 두건으로도 활용할 수 있는 구조입니다.

현재는 랜드셀을 넘어 주목받고 있는 ‘우쿠란®’

“우쿠란®의 개발은 생명을 지킨다는 큰 주제를 다룬 일이었습니다. 라이프세이버를 비롯해 많은 분들의 협력이 있었기에 완성할 수 있었습니다.”라고 요시자와 사장은 말합니다.

당초에는 어린이를 위한 ‘랜드셀’로 판매하는 것을 염두에 두고 개발되었지만, 최근 잇따른 대지진과 홍수 등의 영향으로 현재는 랜드셀뿐만 아니라 일반 가정용 방재용품 보관 가방으로도 주목을 받고 있습니다.

방재 박람회에서도 큰 반향을 얻은 우쿠란®은, 2024년 3월부터 폭넓은 연령층을 대상으로 한 판매를 진행하고 있다고 합니다.

고객의 니즈에 응답하는 사카에상회의 제품들

고객의 요구에 유연하게 대응해 온 사카에상회.

“나이가 들면서 스프링 방식의 안경 케이스를 여닫기 힘들어졌다”는 목소리를 들으면, 원터치로 열 수 있는 안경 케이스를 개발합니다.

이 제품은 일본과 이탈리아에서 특허를 취득했으며, 현재는 베스트셀러 상품으로 많은 사랑을 받고 있습니다.

또 “안경 케이스가 가방 안에서 너무 자리를 차지한다”는 의견을 반영해 접이식 안경 케이스를 선보이는 등, 고객의 목소리에 귀 기울이며 유연한 자세로 제품을 만들어가고 있습니다.

또 어느 날에는 매장에 전시된 대형 카멜레온 인형을 프러포즈에 사용하고 싶다는 요청이 들어오자, 기꺼이 대여해 주는 등 상식적인 범위 안에서 진지하게 응대하는 면모도 보여줍니다.

처음부터 “불가능하다”고 말하지 않고, 우선 이야기를 듣고 성심성의껏 대응하는 것이 사카에상회의 모토라고 합니다.

오리지널 상품 ‘애니멀 시리즈’

“아이들이 안경을 아무 데나 두고 다녀서 곤란하다”는 목소리에서 탄생한 애니멀 시리즈 안경 스탠드.

안경 스탠드뿐만 아니라 골프공 케이스 등 다양한 용도로 활용할 수 있어 애용하는 사람도 많다고 합니다.

이 애니멀 시리즈의 기획과 디자인은 사카에상회 직원인 후지타 에츠코(藤田悦子) 씨가 맡고 있습니다.

공업 디자이너인 아버지와 애니메이터인 어머니 아래에서 자란 후지타 씨.

사랑스러운 디자인은 후지타 씨가 담당하고, 선이 살아 있는 샤프한 디자인은 대표인 요시자와 다카시 씨가 맡는 등, 사카에상회의 기획과 디자인은 사내에서 이루어지고 있습니다.

또한 애니멀 시리즈의 하나로, 귀엽고 실용적인 ‘애니멀 클리너’ 시리즈도 전개되고 있습니다.

스마트폰 클리너와 안경 닦이가 하나로 결합된 편리한 애니멀 클리너.

안경 닦이 클리너 천은 더러워지면 분리해 세탁할 수 있으며, 분리 부분의 버튼도 오리지널로 제작되어 각 동물에 맞춘 귀여운 버튼 디자인이 더해진 점이 매력입니다.

엔슈를 대표하는 직물 ‘엔슈 멘쓰무기(遠州綿紬)’를 사용한 상품도!

엔슈 지역은 온화한 기후 덕분에 면(綿) 산지로 번성해 왔습니다.

장인이 정성스럽게 짜 올린 ‘엔슈 직물’은 대량 생산이 어려운, 매우 귀중한 직물입니다.

사카에상회는 약 10년 전부터 이 엔슈 직물을 활용한 상품을 선보이고 있습니다.

다양한 표정을 지닌 엔슈 직물 원단을 사용한 안경 케이스는 대표적인 스테디셀러 제품입니다.

이 밖에도 얼굴 부분은 스탠드로, 귀 부분은 분리해 안경 닦이로 사용할 수 있는 ‘애니멀 페이스 스탠드’, 가방에 달면 참 장식으로도 활용 가능한 애니멀 클리너 등, 사랑스러운 디자인과 지역 특산품인 엔슈 직물의 매력이 어우러진 상품들이 다양하게 마련되어 있습니다.

숲에서 태어난 안경 클로스의 탄생

유리 렌즈의 오염 제거에 효과적이라고 여겨졌던 면 벳친에서 시작된 안경 클로스의 역사.

‘목면왕생(木綿往生)’이라는 말이 있듯이, 면은 끝까지 사용하고 다할 수 있는 소재입니다.

현재 플라스틱 렌즈의 오염 제거에는 마이크로파이버가 주류를 이루고 있지만, 사카에상회는 다시 한 번 원점으로 돌아간다는 의미에서 자연환경에 친화적인 안경 클로스 개발을 시작했습니다.

수많은 섬유 중에서 선택한 소재가 바로 ‘텐셀(TENCEL™)’입니다.

산림 인증을 받은 숲에서 자라, 벌목된 유칼립투스의 펄프를 원료로 한 100% 식물 유래 섬유를 사용하고 있습니다.

제조 과정에서 사용되는 물과 용제의 99% 이상이 재활용되어 여러 차례 반복 사용됩니다.

천연 소재인 텐셀은 토양에 묻으면 분해되어 자연으로 돌아가며, 소재 자체는 물론 생산 공정에서도 환경 부담이 적은 세계 기준의 지속 가능한 클로스입니다.

산림 문제에 대응해 협력으로 개발한 ‘LOKU(로쿠)’

산에서 사슴이 과도하게 번식하면서 포획된 뒤 해체되지 않은 채 대부분 산에 버려지고 있는 현실을 알게 된 사카에상회는, “마지막까지 생명을 소중히”라는 모토 아래 지역의 지미트(지비에) 관계자 등 산림 문제에 대응하는 사람들과 협력해 상황 개선을 위한 활동을 이어가고 있습니다.

포획된 사슴이 해체되어 고기는 지비에 요리로, 뼈는 수프로, 가죽은 무두질을 거쳐 제품용 가죽으로 활용되는 순환 구조가 갖춰지면, 그대로 산에 버려지는 일이 줄어들고 소중한 생명을 형태로 남길 수 있습니다.