일본에서 가장 빠르게 수확되는 시노하라산 새하얀 양파를 소개합니다.

‘혈액을 맑게’, ‘피로 회복’, ‘변비 해소’, ‘안티에이징’.

어느 것 하나 놓치기 아까운 건강 키워드들이다.

이 모든 키워드를 한 번에 만족시키는 식재료가 있다.

누구나 잘 아는 대표 채소, 바로 양파다.

삶아도 좋고, 볶아도 좋고, 한식·양식·중식 어떤 요리에도 잘 어울리는 만능 식재료다.

양파의 높은 영양가는 최근 건강 프로그램에서도 자주 소개되면서 이미 잘 알고 있는 분들도 많을 것이다.

하지만 양파가 ‘열’과 ‘물’에 약하다는 사실은 알고 있을까.

영양소를 보다 효과적으로 섭취하려면 생으로 먹는 것이 좋다고 알려져 있다.

다만 일반적인 양파는 특유의 매운맛이 강해 생으로 먹기에는 다소 부담스럽다.

그래서 추천하고 싶은 것이 하마마쓰시 중앙구 시노하라(篠原)에서 생산되는 새하얀 양파다.

새해가 시작되자마자 일본에서 가장 빠르게 출하되며 생으로도 맛있게 즐길 수 있는 양파다.

껍질까지 새하얀, 갓 수확한 시노하라산 흰 양파

생으로 먹는 양파라고 하면 보통 봄부터 초여름(3월~5월)이 제철인 ‘신양파’를 떠올릴 것이다.

하지만 시노하라산 흰 양파는 그보다 더 빠르다.

설이 지나자마자, 1월부터 시장에 나오기 시작한다.

시노하라 지역은 하마마쓰시 남쪽, 바다와 가까운 곳에 위치해 있다.

양파 재배에 적합한 온난한 기후와 배수가 잘되는 사질 토양, 높은 지하수위 덕분에 메이지 시대부터 양파 생산이 활발한 지역이다.

하지만 일반적으로 껍질이 마른 갈색 양파가 아니라, 잎이 푸른 상태에서 수확해 바로 출하하는 양파만을 재배하는 산지다.

‘샐러드 양파’, ‘화이트 오니언’, ‘흰 양파’ 등의 이름으로 출하되고 있다.

양파 밭에서

12월 하순, 수확을 앞둔 양파밭을 찾았다.

끝없이 펼쳐진 초록빛 밭. 이 푸른 잎 아래가 전부 양파다.

쇼지마 농원(庄島農縁) 대표인 쇼지마 코(庄島航) 씨의 안내로 둘러볼 수 있었다.

쇼지마 씨는 올해로 다섯 번째 수확을 맞이한 젊은 신규 농업 종사자다.

밭이라고 해서 갈색 흙을 떠올리면 다르다.

회색빛의 보슬보슬한 모래밭이 펼쳐져 있다.

차가운 바람에 저도 모르게 후드를 뒤집어쓰며 “춥지만, 이 바람도 맛을 좌우하는 이유예요”라고 말하며 밭으로 들어가는 쇼지마 씨.

가까이 다가가 보니 비닐 너머로 둥글고 탐스럽게 자란 양파가 보인다.

하나하나 크기를 눈으로 확인해 가며 수확해 나간다.

나도 직접 수확을 체험해 봤다.

생각했던 힘의 절반도 쓰기 전에 비닐 사이에서 양파가 쑥 빠져나왔다.

자꾸만 계속 뽑고 싶어질 정도로 기분 좋게 쏙쏙 빠진다.

양파에 묻어 나온 모래도 보슬보슬하다.

수확한 양파에서는 하나같이 팽팽하게 찬 신선함이 느껴진다.

창업 5년 차 수확을 맞아 “이제야 내가 원하는 양파를 만들 수 있게 된 것 같아요”라고 말하는 쇼지마 씨.

시노하라산 흰 양파의 특징은 완전히 둥근 모양이 아니라 약간 납작한 형태로, 버리는 껍질 부분이 적고 과육이 두툼하며 단맛이 있다는 점이다.

수분이 풍부하고 자극적인 향이 적어 칼로 썰어도 눈이 쉽게 맵지 않다.

우선은 오니언 슬라이스로 충분히 맛보기를 추천한다.

물론, 열을 가했을 때의 단맛도 각별하다.

수확한 양파는 하나하나 손으로 잎과 뿌리를 잘라내지만, 수확기 초반에는 푸른 잎을 그대로 남긴 ‘잎이 달린 샐러드 양파’도 유통된다.

이는 잎이 초록색인 상태로 수확된 신선한 양파라는 증거다.

물론 잎까지 맛있게 먹을 수 있다.

발견하게 된다면 꼭 한 번 그 맛을 즐겨보길 바란다.

시노하라에서도 다른 산업과 마찬가지로 고령화와 후계자 부족 등으로 밭을 떠나는 사람들이 늘고 있지만, 이곳에는 일본에서 가장 빠르게 출하할 수 있는 오랜 기술이 쌓여 있다.

“산지는 인간 국보와 같은 존재예요. 지켜나가고 싶습니다.”라고 쇼지마 씨는 말한다.

여러분도 하마마쓰가 자랑하는 채소 중 하나인 흰 양파로 맛있게 안티에이징을 시작해 보지 않겠어요?

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