골든위크 연휴 기간에 친구로부터 자스민처럼 화사한 향기를 풍기는 봉투가 도착했습니다.

골든위크 연휴 기간에 친구로부터 자스민처럼 화사한 향기를 풍기는 봉투가 도착했습니다.

봉투를 열어보니 “미카비(三ヶ日)에서는 귤 꽃이 피기 시작했습니다.”라는 문장으로 시작하는 편지와 함께, 봉투 가득 담긴 하얀 작은 꽃들이 들어 있었습니다.

혹시 자스민이라고 생각했던 그 향기는 미카비 귤 꽃이었을까요.

단번에 설레기 시작했습니다.

하마마쓰에 살고 있다면 누구나 알고 있는 브랜드 ‘미카비 귤’을 저 역시 잘 알고 있습니다.

무척 좋아하는 과일이기도 합니다.

하지만 귤 꽃이 이렇게 아름답고 선명한 향기를 풍긴다는 사실은 그동안 알지 못한 채 살아왔습니다.

편지에는 “귤 꽃의 허브 이름은 네롤리라고 합니다. 네롤리는 …”라고 이어집니다.

귤 꽃은 잘 모르지만, 아로마의 네롤리는 알고 있습니다.

최근에는 피로 회복과 심신 관리를 위해 여성뿐만 아니라 남성에게도 인기가 높아지고 있는 아로마.

휴식 시간이나 기분 전환을 위해 아로마를 활용하는 분들도 많을 것입니다.

그중에서도 ‘네롤리’는 천연 안정제이자 최강의 회복 계열 아로마로 높은 인기를 얻고 있습니다.

정확히 말하면, 네롤리는 여러 감귤류 가운데서도 비터 오렌지 꽃에서 추출된 것으로, 재배에도 시간이 오래 걸리기 때문에 희귀한 정유 중 하나로 알려진 상당히 고가의 향입니다.

천연 정신 안정제라고 불리는 네롤리는 흥분과 진정의 균형을 맞춰주는 효능이 있어, 가라앉은 기분을 끌어올려 긍정적으로 만들어 주는 한편, 들뜬 마음을 차분하게 가라앉혀 주는 효과도 있다고 합니다.

그리고 같은 감귤류인 미카비 귤의 꽃이 5월의 지금, 오쿠하마나코에서 하얗게 만개해 희귀한 향기를 퍼뜨리고 있습니다.

편지를 보내준 친구에게 부탁해 농원에 데려가 달라고 했습니다.

미카비 귤의 꽃

방문한 곳은 미카비초 시모오나(三ヶ日町下尾奈)에 있는 ‘마루케이 농원(まる敬農園)’입니다.

미소가 인상적이고 매우 친근한 3대째 농가, 도야마 히로유키(外山紘之) 씨 부부에게 이야기를 들었습니다.

귤이 열리지 않는 시기의 밭에 들어가 보는 것은 처음입니다.

비가 갠 이 날은 강한 햇살이 내리쬐어 기온이 높았지만, 농원을 가로지르는 바람이 무척 기분 좋았습니다.

귤 꽃은 5월 초에 피기 시작하기 때문에 이미 만개 시기는 지나, 땅에 떨어진 꽃도 많이 보입니다.

그럼에도 나무에 가까이 다가가면 은은한 향기가 퍼져, 그곳에 있는 것만으로도 마음이 편안해지는 듯합니다.

2020년에는 개최되지 못했지만, 2019년에는 모두 함께 꽃을 따서 증류해 플로럴 워터를 만드는 행사도 있었다고 합니다.

정말 매력적인 이벤트입니다.

도야마 씨 부부와 친구는 걸으면서 피어 있는 꽃을 하나둘 따기 시작합니다.

“예쁘게 피어 있는 꽃을 따는 것”은 왠지 안쓰럽게 느껴졌지만, 이는 과실의 생육을 좋게 하기 위해 불필요한 꽃봉오리를 솎아내는 적뢰(摘蕾)라는 필요한 작업이라고 합니다.

혹시 따면 안 되는 꽃봉오리가 있는 건 아닐까 걱정돼 선뜻 손이 가지 않던 저에게 “어떤 것이든 따도 괜찮다”고 말해 줍니다.

따면 안 되는 꽃봉오리는 없지만, 오히려 따 주는 것이 좋은 꽃봉오리는 있다고 합니다.

그것은 새순 끝에 달린 꽃봉오리입니다.

이 꽃봉오리는 새순의 영양을 받아 혼자 크게 자라버리기 때문에, 내년에 열매를 맺게 하기 위해 미리 따낸다고 합니다.

꽃이 떨어지고 이미 작은 열매로 자라고 있는 것도 많이 보여 점점 설레기 시작합니다.

처음에는 모든 나무가 비슷해 보였지만, 새순이 자라고 있는 나무, 전혀 자라지 않은 나무, 높은 곳에만 꽃이 피어 있는 나무 등 차이가 보이기 시작했습니다.

그리고 정성을 들여 맛있게 자라고 있다는 것도 느껴집니다.

단 한 시간 정도 이야기를 들었을 뿐인데도, 순조로운 생육을 바라며 앞으로의 장마와 여름 날씨가 신경 쓰이기 시작했습니다.

네롤리의 향기는 그동안 알지 못했던 오쿠하마나코의 매력과 함께 저를 단번에 활기차게 만들어 준 듯합니다.

꽃이 떨어진 뒤에는 6월부터 열매를 솎아내는 적과(摘果) 작업이 있는데, 그 일을 도와보기로 약속도 하고 왔습니다.

분명 올해의 미카비 귤은 지금까지 중에서 가장 맛있게 먹을 수 있을 것 같습니다.

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