봄에는 인근 공원에서 하마마쓰 최대 행사인 하마마쓰 마츠리가 열리며, 많은 시민에게 친숙한 이 해변에 매년 붉은 바다거북이 산란하러 옵니다. 그렇습니다, 이곳은 우리의 고향이자, 바다거북의 고향이기도 합니다.

시민에게 친숙한 해변은 바다거북 산란지

일본 3대 사구 중 하나로도 꼽히는 광활한 나카타지마 사구(中田島砂丘) 너머로 엔슈나다(遠州灘)가 펼쳐집니다.

봄에는 인근 공원에서 하마마쓰 최대 행사인 하마마쓰 마츠리가 열리며, 많은 시민에게 친숙한 이 해변에 매년 붉은 바다거북이 산란하러 옵니다.

그렇습니다, 이곳은 우리의 고향이자, 바다거북의 고향이기도 합니다.

눈물을 흘리며 알을 낳는다⁈ 신비로운 산란

이 해변에는 매년 5월부터 8월 사이 붉은 바다거북이 산란하러 옵니다.

몸길이 1m 이상, 몸무게 100kg 이상인 큰 몸집으로 밤에 해변으로 올라와 산란 장소를 찾습니다.

큰 앞발로 모래를 헤치고, 뒷발로 구멍을 파며 알을 낳습니다.

붉은 바다거북의 눈 옆에는 ‘염류선(塩類腺)’이라 불리는 기관이 있는데, 체내 염분 농도를 조절하며 체내 염분이 점액과 함께 배출되기 때문에, 산란할 때 마치 눈물을 흘리는 것처럼 보인다고 합니다.

정말 신비로운 산란입니다.

산란을 마친 어미 거북은 알을 모래로 숨기고, 아침의 엔슈나다에 발자국을 남기며 새끼를 보지 않은 채 다시 바다로 돌아갑니다.

거북이의 일생, 거친 파도와 함께 긴 여정을 떠나다

어미 거북은 한 번에 약 120개의 알을, 3~5회에 걸쳐 한 마리당 거의 500개의 알을 낳습니다.

산란 후 약 60일 만에 부화한 새끼 거북은, 태어나자마자 새에게 잡아먹히거나 바다로 들어간 직후 상어나 다른 큰 동물에게 잡아먹히는 등 생존율이 낮습니다.

이렇게 생존율이 낮은 동물은 알을 많이 낳는다고 합니다.

새끼 거북은 이후 쿠로시오 해류를 타고 멀리 멕시코 앞바다까지 이동한 뒤, 적도 부근을 가로질러 다시 일본 근해로 돌아옵니다.

그 기간은 약 20년.

새끼 거북은 엔슈나다를 떠나 긴 긴 여행을 시작합니다.

거북이 부모와 새끼를 위협하는 수많은 위험, 그 원인은…

거북이의 생명을 위협하는 것은 새나 상어 같은 자연계의 동물만이 아닙니다.

안타깝게도, 그 원인에는 우리 인간도 포함됩니다.

최근에는 반려동물이나 식용으로 업자에게 판매하기 위해 알을 훔치는 사람들이 있다고 합니다.

거북이의 알과 거북은 밀렵으로 인해 개체 수가 감소하여, 현재는 국제적으로 보호받는 동물이자 멸종위기종이 되었습니다.

그뿐만이 아닙니다.

나카타지마 사구에는 예전에는 볼 수 없었던 정도로 쓰레기가 흩어져 있습니다.

특히 눈에 띄는 것은 플라스틱 쓰레기입니다.

인간이 버린 이러한 쓰레기들이 바다에 사는 생물들을 위협하고 있는 것입니다.

또한, 일반적으로 새끼 거북은 태어난 후 자외선 방향으로 걸어가기 때문에, 밤에 도시의 LED 불빛이나 형광등 등 가로등이 있으면 바다로 돌아갈 수 없다고 합니다.

그 밖에도, 해변을 차로 달리는 사람들이 남긴 바퀴자국 때문에 바다로 돌아가지 못하는 경우도 있다고 합니다.

바다거북의 고향을 지키는 ‘Sanctuary Nature Center’

나카타지마 사구에는 부화한 새끼 거북을 바다로 방류하는 체험을 진행하는 ‘Sanctuary NPO’라는 단체가 있습니다.

이 단체는 바다거북의 멸종을 막기 위한 산란 조사와 알 보호를 비롯해, ‘웰카메 클린 작전(ウェルカメクリーン作戦)’ 등 쓰레기 문제에도 대응하며, 이 풍부한 자연을 지키기 위한 활동을 34년째 이어오고 있습니다.

새끼 거북 방류 체험 시에는 먼저 나카타지마 사구 입구에 있는 생Sanctuary Nature Center에서 바다거북과 바다거북을 둘러싼 자연환경에 대한 강의를 듣고 나서, 해변으로 향합니다.

거친 파도를 향해 힘차게 나아가는 모습에 눈물 나는 새끼 거북 방류 체험

파도 소리를 들으며 모래사장을 걸어 보호 울타리에 도착합니다.

울타리 안에서 꺼내 준 갓 태어난 새끼 거북의 등껍질을 조심스럽게 들자, 다리와 발을 파닥거리며 귀여운 모습을 보여주었습니다.

이렇게 많은 새끼들 중 몇 마리가 20년 후 다시 돌아올 수 있을까… 복잡한 마음이 교차합니다.

새끼 거북을 손에 들고 파도 끝에 살짝 내려놓으면, 작은 다리와 발을 움직이며 그저 파도를 향해 나아갑니다.

밀려오는 파도에 휩쓸렸다가 다시 뒤로 밀리고, 조금만 더, 아–! 또 뒤로 밀렸어! 어, 피곤한 걸까, 움직이지 않아… 이런 과정을 여러 번 반복하며, 한 마리, 두 마리씩 거친 파도 속으로 여행을 떠나는 모습을 지켜봅니다.

이날에는 다섯 마리의 새끼 거북이 무사히 바다로 들어가는 모습을 지켜보았습니다.

태어나자마자 거친 파도 속으로 떠나는 모습을 보고, 눈물을 흘리는 사람도 있었고, “힘내, 힘내!”라며 응원하는 사람도 있었습니다.

자연계에서는 당연한 일이지만, 인간과 다른 혹독한 환경을 보며 많은 생각을 하게 됩니다.

참가자 모두가 새끼 거북을 배웅한 뒤 주차장으로 돌아올 때쯤에는, 많은 쓰레기를 주워가고 있었습니다.

현재 멸종위기종인 이 붉은바다거북의 산란과 새끼 거북을 보호하며, 정기적으로 일정 수를 일반에 공개하는 곳은 혼슈 내에서 이곳밖에 없다고 합니다.

바다거북의 고향이자 우리 고향을 지키기 위해, 꼭 한 번 방문해 보시길 추천합니다.

바다거북 관찰회에 관한 문의는 홈페이지에서 자세한 내용을 확인하신 후, 예약이 필요합니다.

https://www.sanctuarynpo.jp/facility/

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