올해도 숲에서 자란 맛있는 보물, ‘Kicoro의 숲 향차(香茶)’가 마을로 찾아옵니다.

올해도 숲에서 자란 맛있는 보물, ‘Kicoro의 숲 향차(香茶)’가 마을로 찾아옵니다.

‘숲에 관심을 가져주는 입구’라는 마음으로 만들어진, 한 해에 한 번, 이른 봄에만 수확되는 덴류 숲의 크로모지차입니다.

제가 이 차를 처음 만난 것은 4년 전입니다.

덴류구에 있는 카페에서 친구가 “이 크로모지차 정말 맛있어. 나무에서 나는 차야.”라고 권해 주었죠.

“나무라니? 그 나무 잎을 말하는 거야?”라고 물었더니, 잎은 아니라고 했습니다.

차라고 하면 보통 녹차나 허브티처럼 잎이나 꽃잎 같은 부드러운 재료로 만든다는 이미지가 있습니다.

그래서 나무에서 만든다고 하니 상상이 잘 되지 않았습니다.

테이블에 놓인 차는, ‘나무’라는 이미지를 완전히 뒤엎는 부드러운 핑크빛과 아주 좋은 향이 나는 차였습니다.

‘크로모지’라는 나무는 익숙하지 않을 수도 있지만, 일본 과자를 자를 때 사용하는 과자용 꼬치라고 하면 이해가 될 것입니다.

지금은 플라스틱이나 다른 나무로 만든 제품도 많지만, 원래는 향이 좋고 살균 효과가 있는 크로모지 나무로 만들었습니다.

유명한 다도인 센리큐(千利休)가 오다 노부나가(織田信長)나 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)에게 차를 올릴 때, 정원의 크로모지 가지를 잘라 갓 깎은 향기로운 꼬치로 차와 함께 권했다는 이야기는 유명합니다.

전란의 시대, 화가 난 무장들도 크로모지 향으로 마음의 평화를 얻었을지도 모릅니다.

일본 과자와, 과자를 자르는 크로모지

크로모지는 일본이 원산인 아로마라고도 불리며, 상쾌하면서도 달콤한 향에는 항바이러스 작용과 릴랙스 효과가 있다고 합니다.

샤넬 넘버5에도 포함되어 있다고 하는데, 정말 지금 시대의 구세주 같은 나무가 아닐까요.

크로모지는 예로부터 치료와 건강을 위해 음용되어 왔습니다.

잎과 가지에서 ‘우쇼(烏樟)’라는 한약재가 만들어지며, 달여서 건강차로 마시기도 합니다.

그렇다면 지금까지 마셔온 건강차와 덴류 숲의 크로모지차는 무엇이 다를까요?

덴류 숲의 크로모지차를 만들고 있는 사람은 ‘얼굴이 보이는 나무꾼’으로서 산과 마을을 잇는 활동을 하고 있는 마에다 다케시(前田剛志) 씨입니다.

저는 아웃도어도, 비 오는 것도 잘 못하지만, 어쩔 수 없이 크로모지 나무를 보고 싶어 제멋대로 부탁을 했습니다.

그리고 장마가 시작된 비 오는 날, 마에다 씨가 덴류의 Kicoro 숲을 안내해 주셨습니다.

덴류의 Kicoro 숲

곧게 뻗은 삼나무가 아름다운 덴류 숲과, 숲을 익숙하게 걸어가는 나무꾼 마에다 씨.

길에서는 와이퍼가 필요할 정도로 비가 내렸지만, 숲 안에서는 머리 위 가지와 잎이 빗줄기를 막아 주는지 우산이 필요 없었습니다.

잎과 가지가 쌓여 폭신한 땅은 비를 흡수해 물웅덩이가 생기지 않았습니다.

숲이 물을 머금고 있는 것을 몸으로 느낄 수 있었습니다.

마에다 씨의 뒤를 따라 걷는 동안, 저는 숲에 놀라고 감동했습니다.

앞서가는 마에다 씨가 “이거, 말랐지만 향은 나요.”라며 가지를 꺾어 보여주었습니다.

정말 그 크로모지차의 향이 납니다.

의심했던 것은 아니지만, 다시 한 번 나무 자체의 향이라는 사실에 놀랐습니다.

크로모지는 가을이 되면 잎을 떨어뜨리고, 봄이 되면 꽃과 잎을 피우는 낙엽수입니다.

사람 키보다 조금 높은 정도의 관목으로, 수확을 위해 가지를 베어도 다시 가지가 자랍니다.

덴류의 크로모지차를 “세련된 카페에도 어울리는, 맛있는 차로 만들고 싶었다”고 마에다 씨는 말합니다.

‘Kicoro의 숲 향차’의 원료인 크로모지는, 잎이 떨어지고 겨울 동안 향 성분을 머금은 이른 봄 가지만 사용됩니다.

푸른 냄새가 나는 잎 부분은 사용하지 않습니다.

그래서 그 향긋함과 마시기 좋은 맛을 가진 것입니다.

물론 무농약, 무첨가, 무카페인입니다.

아이스로도, 뜨거운 차로도 맛있게 즐길 수 있으며, 식사와 디저트에도 잘 어울립니다.

또한, 물만 부어도 맛있게 마실 수 있도록, 가지를 섬유질까지 잘게 부수는 두 단계 분쇄 과정을 마에다 씨가 직접 진행합니다.

정말로 ‘나무꾼이 만든 숲의 차’라고 할 만합니다.

‘숲에 관심을 가져주는 입구’로서 탄생한 덴류의 크로모지차에는, 향기의 효과와 맛뿐만 아니라, 마에다 씨의 나무와 숲에 대한 애정이 가득 담겨 있습니다.

덴류 숲은 우리가 학교에서 배운 것처럼, 메이지 시대의 위인 킨파라 메이젠(金原明善)의 덴류강 치수 사업 중 하나로 삼나무와 편백나무가 심어진 인공림입니다.

인공림은 사람이 손을 쓰지 않으면 금세 황폐해진다고 합니다.

국산 목재 수요가 낮은 지금, 숲을 유지하기 위해서는 팔리지 않아도 벌목을 해야 합니다.

브랜드 목재인 덴류 삼나무와 편백나무도 예외가 아닙니다.

그렇게 유지된 숲의 혜택을 우리는 모르고 일상 속에서 누리고 있는 셈입니다.

마에다 씨는 그 숲 속에서 건축 자재로 쓸 수 없어 ‘불필요한 나무’로 여겨지던 크로모지를, 숲을 가까이 느낄 수 있는 계기가 되는 차로 만들었습니다.

도시에 살다 보면 일상 속에서 숲이나 산을 의식할 일은 거의 없습니다.

하지만 크로모지차와 만난 지 4년, 아무것도 몰랐던 제가 이제는 숲에 관심을 가지게 되었고, 폭우가 내려도 피해가 적은 것은 산림업에 종사하는 분들이 오랜 시간 손을 써서 유지해 온 숲 덕분이라는 것을 상상하게 되었습니다.

이렇게 작은 티백 하나지만, 정성을 담아 만들고 숲에서 자란 맛있는 것의 힘은 결코 과소평가할 수 없습니다.

크로모지차는 시내의 음식점에서도 맛볼 수 있는 곳이 점점 늘어나고 있습니다.

이번 여름, 숲이 키운 기분 좋은 향이 나는 크로모지차를 맛보며 ‘덴류 숲’을 느껴보는 것은 어떨까요?

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